Astma oskrzelowa (z greckiego „astma” – ciężki oddech, duszność) to choroba układu oddechowego znana od czasów starożytnych. Opisy astmy i jej objawów można znaleźć w dziełach medycznych wielu starożytnych autorów, takich jak Hipokrates. Klasyczny opis astmy oskrzelowej jako choroby przewlekłej podał znany rosyjski uczony G.I. Sokolski ponad 100 lat temu.
Astma dotyka osoby w każdym wieku, ale ostatnio coraz częściej występuje również u dzieci. Astma to choroba przewlekła, która może znacząco zaburzyć funkcje życiowe, prowadzić do niepełnosprawności, a w wyniku powikłań, które mogą być bardzo poważne, nawet do przedwczesnej śmierci. Choroba może objawiać się jako pojedyncze, epizodyczne ataki lub mieć ciężki przebieg, który może prowadzić do zgonu.
Pomimo szybkiego postępu medycyny i pojawiania się nowych leków, zachorowalność i śmiertelność z powodu astmy stale rosną. Tendencja ta jest powszechna w większości krajów rozwiniętych. Niewątpliwie jest to spowodowane zarówno powszechnym zanieczyszczeniem środowiska, jak i osłabioną odpornością, szczególnie u dzieci, obserwowaną w wielu krajach, która stała się problemem narodowym w Rosji.
Poziom rozwoju współczesnej medycyny pozwala nam na pewną diagnostykę i leczenie astmy oskrzelowej za pomocą leków i zabiegów fizjoterapeutycznych.
Współczesna medycyna definiuje astmę jako przewlekły, uporczywy stan zapalny dróg oddechowych, przede wszystkim oskrzeli, w którym uczestniczą liczne komórki zapalne.
Zapalny charakter astmy jest związany z wpływem czynników swoistych i nieswoistych, objawiających się zapaleniem błony śluzowej oskrzeli, prowadzącym do zwężenia światła oskrzeli (powodując niedrożność oskrzeli). Szczególną rolę w tym procesie odgrywa zwiększona wrażliwość (nadreaktywność) oskrzeli. Z tego powodu czynniki zewnętrzne wywołują skurcze oskrzeli i obrzęk błony śluzowej, co prowadzi do tworzenia się czopów śluzowych i późniejszych zmian w ścianie oskrzeli. Proces zapalny powoduje ataki choroby, które są wiarygodnie diagnozowane i objawiają się kaszlem, dusznością, świszczącym oddechem i trudnościami w oddychaniu, uczuciem ciężkości i bólu w klatce piersiowej, szczególnie w nocy lub nad ranem. Ataki są klasyfikowane jako łagodne, umiarkowane, ciężkie lub zagrażające życiu.
W większości przypadków astma oskrzelowa jest chorobą alergiczną charakteryzującą się dusznością spowodowaną skurczem oskrzeli i obrzękiem błony śluzowej oskrzeli. To utrudnienie drożności oskrzeli prowadzi do charakterystycznych trudności w oddychaniu, przedłużonego wydechu i suchego świszczącego oddechu.
Atopia, wrodzona, dziedziczna skłonność do reakcji alergicznych, jest uważana za główny czynnik predysponujący do astmy. Jesteśmy stale otoczeni alergenami, które stanowią czynniki ryzyka (wyzwalacze) rozwoju i postępu astmy. Należą do nich kurz domowy, różnego rodzaju roztocza kurzu domowego i owady, sierść zwierząt i produkty ich wydalania (zwłaszcza zwierząt długowłosych trzymanych w pomieszczeniach), pyłki roślin oraz lotne emisje roślin fitoncydowych, pleśń itp. Bierne i czynne palenie jest aktywnym czynnikiem ryzyka, szczególnie u dzieci. Rozwój astmy może być ułatwiony przez wirusowe infekcje dróg oddechowych oraz niewystarczającą lub źle zbilansowaną dietę. Inne czynniki wyzwalające to wzmożona aktywność fizyczna (bieganie, wspinanie się po górach lub schodach oraz różnego rodzaju ćwiczenia fizyczne), dym ze spalania drewna, gumy i różnych chemikaliów, domowe aerozole, nadmierny stres emocjonalny, nagłe zmiany pogody, temperatury i wilgotności, dodatki do żywności i leki.
Dla osoby z astmą ekspozycja na jeden lub wiele czynników wyzwalających może mieć istotne znaczenie. Współczesna medycyna, dzięki specjalistycznym badaniom laboratoryjnym, potrafi zidentyfikować te czynniki u każdej osoby. Znajomość czynników wyzwalających pozwala chorym zminimalizować lub wyeliminować narażenie na nie, znacząco zmniejszając ryzyko ataków astmy.
Współczesna medycyna potrafi nie tylko leczyć, ale także przewidywać predyspozycje do rozwoju i postępu astmy. Okazuje się, że osoby predysponowane do astmy wykazują zmiany w chromosomach 4, 5, 6 i 11, które odpowiadają za nadreaktywność oskrzeli, czyli reakcję oskrzeli na kontakt z alergenem.
Warto zauważyć, że astma ma zróżnicowane podłoże. We współczesnej medycynie klasyfikuje się ją zazwyczaj jako:
– alergiczny;
– niealergizujące;
– mieszane;
– nieokreślone, gdy przyczyna choroby nie została ustalona.
Jeżeli zgłosisz się do lekarza w odpowiednim czasie i będziesz ściśle przestrzegać jego zaleceń, możliwe jest skuteczne leczenie astmy oskrzelowej, o czym opowiemy w następnym artykule .