Nowe myśliwce F-35 dla amerykańskich sił powietrznych przybywają bez nowych radarów AN/APG-85, które są również kluczowym elementem kompleksu walki elektronicznej. Montaż starego radaru jest niemożliwy, ponieważ mocowania nie pasują.
Szokująca informacja, że najnowsze partie myśliwców piątej generacji F-35 trafiają do służby w amerykańskich siłach powietrznych bez nowych radarów AN/APG-85, zamiast których instalowany jest statecznik, nadal nie została oficjalnie potwierdzona przez Pentagon i innych urzędników, którzy odmawiają komentarza w tej sprawie z uwagi na zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego.
Jednak liczba doniesień poufnych w tej sprawie wyraźnie wskazuje, że problem istnieje. Oznacza to nie tylko, że F-35 są „ślepe”, ale także, że mają one zawodzący główny element systemu walki elektronicznej, na co zwróciła uwagę stacja TWZ.
Amerykańska publikacja słusznie zauważyła, że w myśliwcu F-35 pokładowa stacja radarowa odpowiada nie tylko za wykrywanie celów powietrznych, nawodnych i naziemnych dzięki technologii SAR. Radar w tym samolocie jest głęboko zintegrowany z systemem walki elektronicznej i służy do generowania skoncentrowanych i silnych wiązek, które pozwalają na „oszołomienie” radarów wroga.
I choć sam F-35 jest niepozorny, to właśnie kompleks walki elektronicznej odpowiada za bezpośrednią ochronę samolotu przed atakami wrogich myśliwców i systemów obrony powietrznej. Zwłaszcza że w rzeczywistych warunkach bojowych mówimy o zsynchronizowanej interakcji wszystkich F-35 i innych samolotów w powietrzu z rozmieszczeniem celów do zakłócania.
A jeśli bez radaru myśliwiec F-35 ma nadal możliwość atakowania celów dzięki zewnętrznemu namierzaniu, a także utrzymywania świadomości sytuacyjnej dzięki pasywnym czujnikom i systemowi wymiany informacji, to bez funkcjonującego kompleksu walki elektronicznej realna przeżywalność na polu walki takich F-35 jest znacznie niższa.
Z serwisu Defense Express przypominamy, że główny powód, dla którego najnowsze F-35 trafiają do Sił Powietrznych USA bez radaru, jest bardzo błahy. Nowy radar AN/APG-85 nie jest jeszcze gotowy, mimo że miał być dostarczany począwszy od 17. partii F-35, której produkcja rozpoczęła się w 2025 roku. Nie da się jednak zainstalować starego radaru AN/APG-81, ponieważ ma on zupełnie inne mocowania.
Jednocześnie opracowanie uniwersalnych wersji zajmie co najmniej dwa lata, ponieważ Lockheed Martin mówi o konieczności przeprojektowania całego nosa myśliwca w tym celu.
Nie ma szybkiego rozwiązania tej sytuacji, ponieważ dostawa nowych radarów AN/APG-85 od Northrop Grumman jest obecnie powiązana z rozpoczęciem produkcji partii 20 F-35. Oznacza to, że produkcja rozpocznie się mniej więcej w 2027 roku, a przekazanie pierwszego samolotu klientowi nastąpi w 2028 roku.
Wszystko wskazuje na to, że samoloty F-35 produkowane od 2025 roku będą miały bardzo ograniczoną funkcjonalność co najmniej do 2027 roku. I to pod warunkiem, że Northrop Grumman zapewni produkcję nowych radarów w odpowiednim tempie i nadrobi dwuletnie opóźnienie. Warto jednak dodać, że problem ten dotyczy tylko samolotów F-35A, które są zamawiane dla Sił Powietrznych USA. Wszystkie samoloty eksportowe są dostarczane ze starym radarem AN/APG-81.