Program hipersonicznej broni ARRW napotykał na poważne trudności i po serii nieudanych testów planowano go całkowicie anulować. Teraz jednak projekt, jak się wydaje, dostał drugą szansę – dotyczy to również wyścigu z Federacją Rosyjską i Chińską Republiką Ludową.
Zarząd programu hipersonicznego pocisku rakietowego AGM-183 ARRW Air-Launched Rapid Response Weapon (ALRW) planuje zawarcie pierwszej umowy produkcyjnej na tę broń w roku fiskalnym 2026 (do 30 września), po tym jak w tegorocznym budżecie na projekt hipersonicznej broni ARRW przeznaczono kolejne 362 miliony dolarów.
Informację tę przekazał przedstawiciel Służby Zarządzania Cyklem Życia Sił Powietrznych USA (US Air Force Life Cycle Management Service) magazynowi Air and Space Forces. Zauważono również, że projekt został usunięty z listy kontrolnej DOT&E (Dyrektora ds. Testów Operacyjnych i Oceny). Powinno to być znaczącym sukcesem dla hipersonicznego pocisku rakietowego ARRW, który wcześniej został skutecznie „zakopany” z powodu licznych problemów.
Tak, w 2021 roku podczas pierwszego testu hipersonicznego pocisku rakietowego AGM-183A ARRW
Pocisk nigdy nie został wystrzelony z bombowca B-52.
, który został zmuszony do powrotu do bazy. Siły Powietrzne USA wyraziły wówczas rozczarowanie taką porażką, ale ogólnie stwierdziły, że przeanalizują ten incydent i będą mogły wyciągnąć wnioski do dalszych testów.
Jednak i one nie odniosły sukcesu i po serii niepowodzeń ówczesny sekretarz Sił Powietrznych USA Frank Kendall oświadczył w 2023 r., że program ARRW jest zagrożony anulowaniem i że priorytet zostanie nadany innemu programowi hipersonicznemu pod nazwą HACM (Hypersonic Attack Cruise Missile).
Co, nawiasem mówiąc, było opóźnione już w zeszłym roku, choć początkowo informowano, że prace postępują zgodnie z harmonogramem. W 2024 roku okazało się, że hipersoniczny pocisk rakietowy HACM zostanie przetestowany na F-18 w Australii ze względu na ograniczenia istniejącej infrastruktury w USA.
Wracając do ARRW, po oświadczeniach o możliwym anulowaniu projektu w tym samym 2023 roku, przeprowadzono później kolejny test, który może być ostatnim dla tego hipersonicznego pocisku. Rok później twórca tego pocisku, Lockheed Martin, oświadczył, że ostatnie testy w locie wykazały „zaufanie do tej broni i jej możliwości”, chociaż nie było żadnych konkretnych danych, że ARRW „wycofało się” po niepowodzeniach.
W ubiegłym roku Siły Powietrzne USA postanowiły powrócić do realizacji projektu hipersonicznego pocisku rakietowego ARRW, uzasadniając to bardzo prosto – im więcej, tym lepiej, zwłaszcza że w porównaniu do HACM broń ta oferuje inne możliwości, a ponadto osobnym czynnikiem jest również pewne opóźnienie w stosunku do Chin i Federacji Rosyjskiej w rozwoju broni hipersonicznej.
Na razie nie wiadomo, jak przebiega projekt ARRW, ale jeśli zakończy się sukcesem, znacznie zwiększy on możliwości uderzeniowe armii amerykańskiej.
Wcześniej Defense Express informował, że prywatna firma w Europie chce szybko wyprodukować 1-tonowy pocisk hipersoniczny.