Ale liczyła się nie tylko liczba kroków, ale także sposób, w jaki je kumulujemy – podczas krótkich sprintów czy długich spacerów. Naukowcy dowiedzieli się tego z wyników nowego, zakrojonego na szeroką skalę badania zleconego przez American College of Physicians, w którym przeanalizowano dane ponad 33 500 dorosłych Brytyjczyków z bazy danych UK Biobank, którzy średnio nie przekraczali 8000 kroków dziennie.
Uczestnicy zostali podzieleni na grupy w oparciu o czas trwania typowych sesji spacerowych: poniżej 5 minut, od 5 do 10 minut, od 10 do 15 minut lub 15 minut lub dłużej. Średnia liczba kroków dziennie wynosiła około 5165, przy czym prawie połowa (43%) uczestników gromadziła kroki podczas głównie krótkich spacerów, czyli tych trwających krócej niż pięć minut. Tylko 8% regularnie spacerowało przez 15 minut lub dłużej.
W ciągu 9,5-letniego okresu obserwacji wyniki okazały się dość odkrywcze. Ryzyko zgonu z jakiejkolwiek przyczyny wśród osób spacerujących głównie w krótkich seriach, krótszych niż pięć minut, wyniosło 4,36%. Wśród osób preferujących spacery trwające 5–10 minut, wskaźnik ten spadł do 1,83%. A wśród osób spacerujących 15 minut lub dłużej, ryzyko spadło do 0,8% – ponad pięciokrotnie niższe niż w pierwszej grupie.
Naukowcy odkryli, że największe korzyści zdrowotne przynoszą spacery trwające co najmniej 15 minut.
Związek między długością marszu a chorobami układu krążenia był jeszcze bardziej znaczący. Całkowite ryzyko rozwoju tych chorób w tym samym okresie wyniosło 13% u osób biegających sprintem na krótkich dystansach i zaledwie 4,4% u osób, które chodziły nieprzerwanie przez 15 minut lub dłużej.
Największe korzyści zdrowotne zaobserwowano wśród uczestników najmniej aktywnych – tych, którzy chodzili mniej niż 5000 kroków dziennie. Dla nich przejście na dłuższe spacery wiązało się z największą redukcją ryzyka zdrowotnego.
Autorzy badania wyciągają z wyników prosty, praktyczny wniosek: nawet jeśli nie możesz zwiększyć ogólnej liczby kroków, spróbuj zmienić swoją aktywność fizyczną. Zamiast biegać między kuchnią a biurkiem, znajdź czas na piętnastominutowy spacer – przynajmniej do najbliższego sklepu, parku lub na okrążenie wokół podwórka. Dla osób prowadzących siedzący tryb życia może to być prosty i niedrogi sposób na znaczną poprawę zdrowia serca i wydłużenie życia.