W zakrojonym na szeroką skalę, wieloletnim badaniu VITAL, przeprowadzonym przez naukowców z Massachusetts General Hospital (Mass General Brigham and Women's Hospital) oraz Medical College of Georgia, wzięło udział prawie 26 000 uczestników: mężczyzn po 50. roku życia i kobiet po 55. roku życia. Celem badania było zbadanie wpływu witaminy D i kwasów tłuszczowych omega-3 na szereg biomarkerów zdrowia. Jednym z najciekawszych elementów projektu było badanie VITAL Telomere, w którym wzięło udział 1054 uczestników. Naukowcy skupili się na ocenie długości telomerów – regionów na końcach chromosomów, które chronią materiał genetyczny przed degradacją.
Dlaczego ten konkretny wskaźnik jest ważny? Telomery stają się nieznacznie krótsze z każdym podziałem komórkowym, co jest procesem nierozerwalnie związanym z pogorszeniem funkcji komórek macierzystych, starzeniem się narządów i rozwojem chorób związanych z wiekiem. Uważa się, że skrócone telomery przyczyniają się do rozwoju takich schorzeń, jak nowotwory, choroby układu krążenia i choroby autoimmunologiczne.
Wyniki były bardzo obiecujące: po dwóch i czterech latach obserwacji uczestnicy, którzy przyjmowali 2000 IU witaminy D3 dziennie, mieli znacznie dłuższe telomery w białych krwinkach niż osoby przyjmujące placebo. Kwasy tłuszczowe omega-3 nie wykazywały jednak wpływu na długość telomerów.
Regularne przyjmowanie witaminy D nie tylko korzystnie wpływa na mięśnie i kości, ale także spowalnia proces starzenia.
Wcześniejsze próby zidentyfikowania związku między długością telomerów a witaminą D ograniczały się do krótkich, małoskalowych eksperymentów, których wyniki były niespójne. To nowe badanie dostarcza pierwszych przekonujących dowodów na to, że witamina D rzeczywiście może spowolnić biologiczne starzenie się na poziomie komórkowym o trzy lata. Chociaż te trzy lata mogą wydawać się niektórym nieistotne, biorąc pod uwagę rosnące wraz z wiekiem ryzyko chorób przewlekłych, nawet ta skromna wartość nabiera znaczenia.
VITAL to pierwsze, zakrojone na szeroką skalę, długoterminowe, randomizowane badanie, które jednoznacznie wykazało, że suplementacja witaminą D chroni telomery i utrzymuje ich długość. Ponadto zaobserwowaliśmy korzystny wpływ witaminy D na zmniejszenie stanu zapalnego i ryzyka wystąpienia określonych chorób przewlekłych związanych ze starzeniem się. Dr Joanne Manson
Liczne badania naukowe wykazały, że witamina D, a zwłaszcza jej formy D3 i D2, odgrywa kluczową rolę w funkcjonowaniu układu odpornościowego i wchłanianiu wapnia. Niedobór witaminy D wiąże się również z demencją i zaburzeniami neurologicznymi, zarówno u dorosłych, jak i u niemowląt. Dawka 2000 IU dziennie jest bezpieczna dla większości osób, ale zaleca się konsultację z lekarzem przed rozpoczęciem suplementacji w celu wykluczenia ewentualnych przeciwwskazań i ustalenia spersonalizowanego schematu dawkowania.