Po długich sporach z Kongresem USA Pentagon w końcu poszedł na ustępstwa i uznał potrzebę budowy samolotu E-7 Wedgetail AWACS, ale jego sfinansowanie nie jest jeszcze takie proste.
Rok temu Pentagon twierdził, że nowy samolot Boeinga E-7 Wedgetail AWACS nie ma przyszłości i próbował go zablokować. Jednak nieustanna presja ze strony Kongresu zdołała przynajmniej zmienić nastawienie opinii publicznej i „ugiąć się” w sprawie poparcia dla projektu.
Według Breaking Defense, sekretarz obrony USA Pete Hegseth przyznał przed Podkomisją ds. Środków na Obronę Izby Reprezentantów, że E-7 ma przyszłość i miejsce na polu bitwy. Dodał, że złożono poprawkę do budżetu, która ma uwzględnić „latający radar”.
Szef Pentagonu przypisuje tę zmianę poglądów temu, że rok temu opierali się na mentalności oszczędnościowej, z której teraz zrezygnowali. Niezależnie od przyczyn, wiadomość została przyjęta pozytywnie przez jednostki obsługujące samoloty DRLO.
Jednocześnie Siły Powietrzne USA poinformowały, że obecnie nie ma funduszy na Wedgetail w budżecie na rok 2027. Rozważane są jednak opcje finansowania szybkiego prototypowania, a także rozwoju i produkcji.
Defense Express zauważa, że oznacza to, iż armia USA otrzyma dokładnie siedem prototypów E-7. Ich liczba wzrosła z 2 do 7 dzięki przyznaniu funduszy na projekt przez Kongres w 2026 roku.
Jest to jednak wciąż dalekie od planów zawartych w pierwotnych umowach z Boeingiem, podpisanych w 2023 roku i przewidujących dostawę 26 nowych samolotów DRLV. Jest jednak całkiem możliwe, że po otrzymaniu pierwszych egzemplarzy pojawią się kolejne zamówienia.
Przypomnijmy, że Stany Zjednoczone poniosły już straty bojowe w samolotach E-3 Sentry, które obecnie służą jako systemy radarów pokładowych. Jest więc całkiem możliwe, że to właśnie potrzeba wymiany zmusiła Pentagon do zmiany decyzji, ponieważ konieczne jest zastąpienie samolotów utraconych w wojnie z Iranem.
E-7 Wedgetail jest obecnie z powodzeniem eksploatowany w Australii, Korei Południowej i Turcji. Jest również dostarczany do Wielkiej Brytanii, gdzie projekt jest opóźniony i napotyka problemy z wdrożeniem.