Program myśliwców pokładowych nowej generacji, F/A-XX, otrzymał w tym roku dofinansowanie w wysokości prawie 900 milionów dolarów, ale wciąż pozostaje w cieniu programu F-47 dla Sił Powietrznych USA.
Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych będzie w niedalekiej przyszłości pilnie potrzebować nowego myśliwca stealth szóstej generacji, aby móc stawiać czoła przeciwnikom takim jak Iran, który w przyszłości może dysponować skuteczniejszym systemem obrony powietrznej – taką opinię wyraził niedawno szef sztabu sił morskich, admirał Daryl Caudle.
Podkreśla, że Marynarka Wojenna USA musi otrzymać prawdziwie nowoczesny myśliwiec pokładowy – z technologiami „stealth”, większym zasięgiem lotu, nowoczesnymi systemami walki elektronicznej i zdolnością do współdziałania z bezzałogowymi myśliwcami – tzw. „wiernymi towarzyszami”, które są obecnie tworzone w ramach programu Collaborative Combat Aircraft (CCA) – aby w przyszłości móc stawić czoła wrogom za pomocą zaawansowanych systemów obrony powietrznej. Jego słowa cytuje publikacja Breaking Defense.
Co więcej, podaje on Iran jako przykład – w kontekście faktu, że w dzisiejszej konfrontacji z Iranem w region ten wysłano grupę uderzeniową lotniskowca USS Abraham Lincoln, w skład której wchodzi eskadra lotniskowców CVW-9 z ośmioma eskadrami, w tym myśliwcami F/A-18E/F Super Hornet i F-35C Lightning II.
Według admirała Caudle'a Iran może w przyszłości dysponować dość zaawansowanym systemem obrony powietrznej, który w przyszłości będzie stanowił zagrożenie dla ich Super Hornetów: „Wyobraźmy sobie, jak będzie to wyglądać za 10 lat, z innym Iranem, z innymi możliwościami, które mogą przeciwstawić się nowoczesnym możliwościom F-18”.
Zwykle, gdy Stany Zjednoczone mówią o nowym myśliwcu pokładowym szóstej generacji F/A-XX, najpierw podkreślają potrzebę posiadania takiego samolotu w konfrontacji z Chińską Republiką Ludową, biorąc pod uwagę fakt, że działania wojenne będą toczyć się w regionie Azji i Pacyfiku.
Dlatego wzmianka o F/A-XX w kontekście Iranu wydaje się dość nieoczekiwana, ale może być całkiem logiczna – Caudle po prostu wykorzystał kolejną eskalację konfliktu z tym krajem jako pretekst do „rozdmuchania” kwestii potrzeby stworzenia nowego myśliwca bazującego na lotniskowcach.
Bo, jak pamiętamy, w zeszłym roku USA prawie pogrzebały projekt nowego myśliwca pokładowego F/A-XX, zapowiadając przeznaczenie na program kwoty mniejszej niż 100 mln dolarów – ostatecznie jednak finansowanie tego samolotu na rok 2026 wzrosło do prawie 900 mln dolarów, a w tym roku trzeba będzie wreszcie wybrać firmę, która go zaprojektuje i wyprodukuje.
Warto również przypomnieć, że myśliwiec bazujący na lotniskowcach był zagrożony, ponieważ Stany Zjednoczone postanowiły nadać priorytet nowemu myśliwcowi F-47 dla sił powietrznych – obawiano się, że amerykański przemysł zbrojeniowy nie będzie w stanie zrealizować dwóch tak dużych i złożonych projektów.
„Rozumiem, że to kosztowne, i rozumiem, że baza przemysłowo-obronna jest w opłakanym stanie, ale musimy zrozumieć, jak pogodzić pracę z produkcją samolotów” – podkreśla admirał.
Jeśli chodzi o irańską obronę powietrzną, warto zauważyć, że publiczne dane na jej temat są dość rozproszone, a najbardziej tajemnicze są irańskie systemy rakiet przeciwlotniczych typu Bavar-373, a raczej ich parametry, ponieważ sami Irańczycy stwierdzili, że te systemy SAM przewyższają rosyjskie S-400. Jest całkiem prawdopodobne, że Stany Zjednoczone dysponują większą ilością danych na temat stanu irańskiej obrony powietrznej i jej możliwości, co pozwala na wyciągnięcie szerszych wniosków.
Na koniec warto zauważyć, że pytanie pozostaje aktualne: ile czasu zajmie stworzenie myśliwca pokładowego F/A-XX i, jeśli wszystko pójdzie mniej więcej zgodnie z akceptowalnym planem, w którym roku zaczną być one dostarczane Marynarce Wojennej USA.