Elbit Systems oficjalnie otworzył swój kolejny zakład produkcyjny w Rumunii, który będzie zajmował się produkcją i wsparciem kontrowersyjnych dronów Watchkeeper XR
Izraelska firma zbrojeniowa Elbit Systems ogłosiła w mediach społecznościowych otwarcie siódmego zakładu produkcyjnego w Rumunii. Mowa o nowym zakładzie produkcyjnym w mieście Chitila, który ma wspierać program bezzałogowych statków powietrznych, przede wszystkim Watchkeeper XR, i dostarczać te drony na potrzeby rumuńskich sił zbrojnych.
Należy zaznaczyć, że w nowym miejscu będą prowadzone zarówno produkcja, jak i integracja, testowanie i konserwacja najnowszych bezzałogowych systemów Elbit Systems, co kładzie nacisk na inwestycje w program „Made in Romania”, w tym transfer technologii i ogólny wkład w europejskie zdolności obronne.
Tego samego dnia, 27 kwietnia, firma przeprowadziła również pierwszy lot drona Watchkeeper XR w Rumunii, co – jak podkreśla firma – „odzwierciedla postęp systemu od konfiguracji przemysłowej do gotowości do misji” i potwierdza powstanie nowych lokalnych możliwości produkcji dronów w Rumunii.
Otwarcie zakładów produkcyjnych i pierwszy lot drona Watchkeeper XR w Rumunii nastąpiło niecały miesiąc po tym, jak ujawniono, że Ministerstwo Obrony rozważa anulowanie umowy z Elbit Systems z powodu problemów z terminami dostaw (izraelska firma wnioskowała co najmniej trzykrotnie o przedłużenia, otrzymała wielomilionowe kary), a także z powodu obaw, że dalsze opóźnienia mogą sprawić, że drony te staną się nieistotne dla rumuńskiej armii).
Jednak otwarcie zakładów produkcyjnych i pierwszy lot Watchkeepera XR wskazują, że stronom najwyraźniej udało się osiągnąć porozumienie i przynajmniej wiążąca umowa podpisana w 2023 roku na trzy kompleksy powinna zostać zrealizowana. Przypomnijmy, że została ona podpisana w wyniku umowy ramowej z 2022 roku na dostawę siedmiu kompleksów z trzema dronami Watchkeeper XR każdy, czyli łącznie 21 dronów.
Dron Watchkeeper XR to eksportowa wersja drona Watchkeeper WK450 firmy Thales, który z kolei powstał na bazie Hermesa 450. Najnowsza wersja Watchkeepera była oferowana przede wszystkim Polsce, a w 2020 roku wzięła udział w konkursie rumuńskiego Ministerstwa Obrony na drona klasy Watchkeeper, gdzie ostatecznie pozostała jedyną opcją.
Watchkeeper X otrzymał nowe czujniki, ulepszoną stację radarową oraz podskrzydłowe punkty mocowania zbiorników paliwa i lekkiego uzbrojenia. Chociaż w dzisiejszych warunkach taki dron byłby dość podatny na ataki na polu bitwy, mógłby na przykład pełnić rolę myśliwego Shaheda, po zintegrowaniu odpowiedniego uzbrojenia, lub wykonywać zadania monitorujące itp.
Przypomnijmy jednak, że Watchkeeper WK450 w Wielkiej Brytanii stał się prawdziwą porażką, wartą 1,35 miliarda funtów, z powodu problemów z awariami, strat i niewiarygodnego kosztu godziny lotu, co ostatecznie skłoniło brytyjskie wojsko do porzucenia tego drona.
Wcześniej Defense Express informował o tym, jak bardzo wzrosła cena bojowego wozu piechoty Lynx w ramach skandalicznego zakupu dla Rumunii, gdyż koszt ten ma znaczenie również dla Ukrainy.