Firma SpaceX poinformowała w niedzielę o przyspieszeniu prac nad opracowaniem uproszczonego systemu lądowania człowieka dla NASA w ramach realizacji planu powrotu na Księżyc.
SpaceX aktywnie uczestniczył w projekcie HLS, który powstał na bazie górnego stopnia rakiety Starship tej firmy, będącej nadal w fazie rozwoju.
Firma SpaceX opublikowała w niedzielę obszerny, 2000-słowny wpis, w którym opisała postępy prac nad statkiem Starship, który w zeszłym miesiącu ukończył swój 11. lot testowy.
Podkreślono w nim działania podjęte w celu ulepszenia systemów podtrzymywania życia, śluz powietrznych i komunikacji na pokładzie HLS, a także windy, która będzie wykorzystywana do transportu astronautów i sprzętu ze szczytu statku na powierzchnię Księżyca.
Firma zaplanowała na rok 2026 testowanie procesu tankowania niezbędnego do ukończenia misji HLS. Górny stopień Starship osiąga orbitę z niemal pustymi zbiornikami paliwa i wymaga wielu misji tankowania z innych Starshipów już znajdujących się w kosmosie.
NASA przyznała SpaceX kontrakt o wartości 2,89 miliarda dolarów na prace nad HLS w 2021 roku. Od tego czasu cena wzrosła do 4 miliardów dolarów. Administracja wybrała SpaceX do realizacji projektu ze względu na możliwość transportu astronautów na orbitę okołoksiężycową za pomocą HLS, a następnie ich powrotu.
Astronauci będą podróżować z Ziemi statkiem kosmicznym NASA Orion, wystrzeliwanym za pomocą rakiety nośnej Space Launch System, a następnie powrócą na Ziemię w małym statku kosmicznym.
Stany Zjednoczone biorą udział w swoistym wyścigu kosmicznym z Chinami, które są na dobrej drodze do wysłania załogowego lądownika na powierzchnię Księżyca do 2030 r., co również wzmogło kontrolę nad SpaceX ze względu na powolne tempo prac nad HLS.
20 października p.o. administratora NASA Sean Duffy ponownie otworzył kontrakt na budowę lądownika dla misji Artemis III, pierwszego planowanego lądowania amerykańskich astronautów na Księżycu od grudnia 1972 roku.
Duffy stwierdził, że Stany Zjednoczone mogłyby ukończyć załogową misję księżycową do 2028 roku, aby wyprzedzić chińską misję.
