Nowe badanie wykazujące skuteczność akupunktury w łagodzeniu przewlekłego bólu dolnej części pleców u osób starszych wzbudza coraz większe zainteresowanie rozszerzeniem zakresu refundacji tych zabiegów w ramach programu Medicare w obliczu trwających zmagań o ograniczenie nadużywania opioidów.
W obszernym, randomizowanym badaniu, którego wyniki opublikowano w piątek w czasopiśmie JAMA Open Network, naukowcy z Kaiser Permanente Center for Health Research i innych ośrodków odkryli, że nakłuwanie za pomocą akupunktury przyniosło większą poprawę w zakresie niepełnosprawności związanej z bólem pleców po sześciu i dwunastu miesiącach niż sama tradycyjna opieka medyczna.
Finansowane przez Narodowe Instytuty Zdrowia badanie kliniczne „Backinaction” wykazało, że akupunktura jest skuteczną i bezpieczną metodą leczenia, która zapewnia „niewielką”, ale zauważalną i długotrwałą ulgę osobom starszym cierpiącym na przewlekły ból dolnej części pleców – najczęstszą przyczynę niepełnosprawności na świecie, dotykającą jedną trzecią wszystkich dorosłych Amerykanów powyżej 65. roku życia, jak twierdzą autorzy badania.
Przewlekły ból pleców został zidentyfikowany jako jeden z głównych czynników powodujących kryzysy związane z uzależnieniem od opioidów i przedawkowaniem, które nasiliły się w latach 1999-2010, gdy sprzedaż opioidów w USA wzrosła czterokrotnie. Do 2015 roku ponad połowa osób regularnie zażywających opioidy zgłosiła ból pleców i zażywała te leki, pomimo ich ograniczonej skuteczności w leczeniu bólu pleców.
Chociaż liczba zgonów z powodu przedawkowania narkotyków spada od 2021 roku, zgony związane z opioidami nadal odpowiadają za dziesiątki tysięcy zgonów rocznie, według Narodowego Instytutu ds. Nadużywania Narkotyków. W 2024 roku prawie 9 milionów Amerykanów nadużywało opioidów, a prawie 20 milionów cierpiało codziennie z powodu przewlekłego bólu, który utrudniał im życie.
W badaniu wzięło udział 800 starszych osób cierpiących na przewlekły ból dolnej części pleców, podzielonych na trzy grupy: grupę, która otrzymywała standardowe zabiegi akupunktury w liczbie od 8 do 15 sesji w ciągu 12 tygodni oprócz swojej zwykłej opieki medycznej; drugą grupę, która otrzymywała taką samą opiekę plus do sześciu dodatkowych sesji podtrzymujących w ciągu 12 tygodni; oraz grupę otrzymującą tylko swoją zwykłą opiekę, bez akupunktury.
Zarówno po sześciu, jak i dwunastu miesiącach, grupy otrzymujące akupunkturę odnotowały większą redukcję bólu niż osoby korzystające wyłącznie ze standardowej opieki medycznej. Autorzy donoszą, że intensywność bólu zmniejszyła się, a pacjenci cieszyli się również lepszą sprawnością fizyczną w porównaniu z grupą niekorzystającą z akupunktury.
Badanie Backinaction przeprowadzono w ramach inicjatywy HEAL (Helping to End Addiction Long-term), prowadzonej przez Narodowy Instytut Zdrowia (NIH), której celem jest przyspieszenie opracowywania naukowych rozwiązań mających na celu powstrzymanie kryzysu opioidowego.
„Spośród różnych metod leczenia przewlekłego bólu dolnej części pleców, większość z nich przynosi raczej umiarkowane efekty. W najlepszym przypadku zmniejszają one ból o około jedną trzecią i mogą pomóc ludziom lepiej funkcjonować” – powiedziała w oświadczeniu główna autorka badania, Lynn DeBar, wybitna badaczka z Kaiser Permanente.
„Nasze wyniki kliniczne sugerują, że akupunktura działa równie skutecznie, jak wiele rzeczy, które są nam bardziej znane. Stwierdziliśmy, że skala tego efektu, choć niewielka, była dodatnia i trwała”.
Wyniki pojawiły się pięć lat po tym, jak Medicare zgodził się pokrywać koszty ograniczonej liczby zabiegów akupunktury w przypadku bólu dolnej części pleców, ale tylko wtedy, gdy zabiegi są wykonywane lub nadzorowane przez lekarza lub innego wykwalifikowanego specjalistę w szpitalu lub klinice.
Zgodnie z obowiązującym prawem, niezależni, licencjonowani przez państwo akupunkturzyści działający w społecznościach lokalnych, którzy stanowią zdecydowaną większość świadczeniodawców, nie są uznawani za wykwalifikowanych i w związku z tym nie mogą bezpośrednio wystawiać rachunków za swoje usługi w ramach Medicare. Zwolennicy proponowanego federalnego ustawodawstwa, które miałoby to zmienić, poinformowali UPI, że mają nadzieję, iż badanie Backinaction zwiększy poparcie dla ustawy o akupunkturze dla naszych seniorów (Acupuncture for Our Seniors Act), zgodnie z którą niezależni akupunkturzyści byliby uznawani za kwalifikujących się do refundacji z Medicare.
Projekt ustawy, po raz pierwszy złożony w 2023 r., stanowi poprawkę do tytułu XVIII ustawy o zabezpieczeniu społecznym, mającą na celu umożliwienie licencjonowanym akupunkturzystom uczestniczenia w programie Medicare jako usługodawcy, „aby osoby starsze miały dostęp do tej skutecznej opcji leczenia”.
Amy Mager, wiceprzewodnicząca działu polityki publicznej Amerykańskiego Towarzystwa Akupunkturzystów, powiedziała, że badanie Backinaction potwierdza wcześniejsze badania wykazujące skuteczność akupunktury w łagodzeniu bólu pleców i wzmacnia argumenty za wprowadzeniem federalnego ustawodawstwa.
„Badanie to pokazuje, że skuteczność akupunktury w łagodzeniu bólu pleców jest weryfikowalna i powtarzalna, a terapia może znacząco odmienić życie ludzi nawet po roku” – powiedziała w wywiadzie dla UPI.
Mager, doktor akupunktury i medycyny chińskiej, a także licencjonowany akupunkturzysta z Northampton w stanie Massachusetts, zauważył, że badanie przeprowadzili licencjonowani akupunkturzyści, którzy są „najlepiej wykwalifikowani” do przeprowadzania zabiegów i posiadają umiejętności pozwalające im łagodzić przewlekłe cierpienie pacjentów.
Tylko 15% naszych świadczeniodawców pracuje obecnie w szpitalach, co oznacza, że wielu z 33 milionów beneficjentów programu Medicare w Stanach Zjednoczonych nie ma dostępu do opieki specjalistów w tej dziedzinie. Mamy nadzieję to zmienić.
„Celem jest to, aby postrzegać opiekę zdrowotną jako prawo, a nie przywilej, i aby móc się upewnić, że wszyscy starsi ludzie będą mieli dostęp do opieki w przypadku przewlekłego bólu dolnej części pleców”.
Jak wyjaśnił Mager, seniorzy korzystający z usług akupunkturzystów w społeczności lokalnej nie mogą składać wniosków o zwrot kosztów w ramach programu Medicare „1490S”, dlatego muszą ponieść wszystkie koszty.
Jednak na mocy ustawy Acupuncture For Our Seniors Act będą mogli wystawiać rachunki Medicare, „a to oznacza, że będziemy mogli świadczyć usługi jak największej liczbie osób, które chcą korzystać z usług przeszkolonych i sprawdzonych specjalistów”.
Inny ekspert w dziedzinie akupunktury i badacz kliniczny powiedział agencji UPI, że badanie Backinaction rzeczywiście potwierdza długoletnie przekonanie o skuteczności akupunktury w leczeniu przewlekłego bólu.
Dr Gary Deng, dyrektor onkologii integracyjnej w Chao Family Comprehensive Cancer Center należącym do UCI Health oraz w Susan Samueli Integrative Health Institute w Irvine w Kalifornii, powiedział, że wyniki nie są dla niego zaskoczeniem, biorąc pod uwagę jego własne obszerne badania dokumentujące, w jaki sposób akupunktura może pomóc pacjentom zmagającym się z bólem nowotworowym.
„Badacze, w tym ja, przeprowadzili przez lata wiele badań klinicznych akupunktury. Z tych badań jasno wynika, że akupunktura pomaga łagodzić ból” – powiedział.
To badanie jest ważne i istotne ze względu na jego naukowy rygor. Jest to duże, randomizowane badanie z grupą kontrolną, przeprowadzone na 800 osobach, co oznacza, że możemy mieć większą pewność co do wyników, przeprowadzonych w wielu ośrodkach badawczych. Dlatego wyniki są uogólniane, aby można je było zastosować w sytuacjach rzeczywistych.
„Zaskoczyło mnie to, że efekty utrzymywały się nawet do 12 miesięcy po zaledwie trzech miesiącach leczenia, średnio raz w tygodniu” – dodał Deng. „Jeśli bierzesz tabletki przeciwbólowe na przewlekły ból, efekty ustaną po ich odstawieniu. W przypadku akupunktury, jak wynika z tego badania, jest inaczej.
„Przyjmowanie leków przeciwbólowych w przypadku bólu przewlekłego nie jest dobrym rozwiązaniem na dłuższą metę, ponieważ leki te mają skutki uboczne. Akupunktura to kolejne narzędzie w naszym arsenale, które pomaga nam radzić sobie z tym schorzeniem”.
