Z archiwum Georgiosa Georgalisa, fragment.
Paleontolodzy z Polski i Kanady udokumentowali starożytne szczątki salamander, żab i jaszczurek sprzed 37 milionów lat. Wśród nich znajdują się przodkowie współczesnych „afrykańskich żab byczych”, dużych jadowitych gadów, występujących obecnie w Ameryce Środkowej i Północnej, a także wymarłe gatunki silnie opancerzonych jaszczurek.
Okazy odkryto w La Bouffie, dawnym miejscu wydobycia fosforanów w Quercy w południowej Francji. Miejsce to, którego powstanie szacuje się na późny eocen, istniało w ciepłych, wilgotnych warunkach tropikalnych.
Dr Georgios Georgalis z Polskiej Akademii Nauk stwierdził: „Złoża fosforanowe Quercy są cenione od XIX wieku ze względu na obfite skamieniałości kręgowców. Podczas gdy odkrycia ssaków, w tym naczelnych i torbaczy, dominowały we wczesnych badaniach, płazy i gady cieszyły się ograniczonym zainteresowaniem. Nasze wspólne badanie z Alfredem Lemierre z kanadyjskiego Royal Tyrrell Museum przybliża te pomijane grupy”.
Zespół reprezentuje różnorodne linie rozwojowe gadów i płazów. „La Bouffie jest siedliskiem niezwykłych taksonów nieobecnych we współczesnych ekosystemach europejskich” – zauważa Georgalis. „Zidentyfikowaliśmy prekursorów północnoamerykańskich jadowitych jaszczurek Gila Monster, liczne odmiany legwanów powiązane z dzisiejszymi gatunkami, analogi afrykańskich żab byczych oraz formy wymarłe, takie jak gliptozaury – jaszczurki pancerne – a także paleowaranidy, pradawne przodkinie waranów przypominających warany z Komodo. Ta różnorodność maluje żywy obraz ekosystemów lasów deszczowych Europy sprzed milionów lat”.
Szczególną uwagę przyciągnęły dwa gatunki jaszczurek, dotychczas nieudokumentowane w literaturze naukowej.
Georgalis rozwinął tę myśl: „Cadurcopanoplos, nazwany na cześć starożytnego plemienia Cadurci z Quercy, należał do rodziny gliptozaurów. Ten silnie osłonięty gad miał gęste kostne płyty na całym ciele, przypominające rycerską zbroję. Unikalne wzory osteodermy czaszki odróżniają go od europejskich gliptozaurów. Te jaszczurki wyginęły około 34 miliony lat temu, gdy zmiany klimatyczne przekształciły ekosystemy kontynentalne”.
Odnosząc się do Phosphoriguana, dodał: „Ten gatunek legwana, nazwany tak od miejsca odkrycia w złożach bogatych w fosforyty, charakteryzował się odmienną morfologią szczęki i cechami uzębienia w porównaniu z pokrewnymi taksonami. Jego niewielkie rozmiary dodatkowo wyróżniają go od innych legwanów z tamtej epoki”.
Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Swiss Journal of Palaeontology, a ich wyniki są wspierane przez Narodowe Centrum Nauki. (PAP)
akp/ zan/
